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Der wahre Ursprung des Oxus / Amu Darya ist seit mindestens 200 Jahren Gegenstand von Spekulationen – schon seit der Zeit des „Great Game“, als das britische und das russische Imperium um die Vorherrschaft in Zentralasien konkurrierten (siehe Blog 28).
Als der Great Game im späten 19. Jahrhundert zu Ende ging, wurde der Wakhan-Korridor als Pufferzone zwischen den Gebieten des britischen und des russischen Empires eingerichtet. Die beiden Reiche vereinbarten, dass der wahre Ursprung des Oxus die Grenze zwischen ihren Gebieten markieren würde. Mehrere Quellen des Flusses wurden benannt – der See Zorkul (damals von Lt. Wood 1858 Lake Victoria genannt), die Eishöhle am Oberlauf des Wakhjir und der See Chakmaktin. Dennoch wurde der wahre Ursprung nie eindeutig lokalisiert.
Im Jahr 2007 führte Bill Colegrave eine Expedition zur Suche nach dem wahren Ursprung des Oxus durch und kam zu dem Schluss, dass er im Oberlauf des Chelab liegt, einem Bach, der vom Nicholas-Gebirge fließt (benannt nach Zar Nikolaus II. in der Zeit des Great Game). Ungewöhnlich ist, dass der Bach sich gabelt: Der westlich fließende Arm mündet in den Little Pamir (oder Bozai) River (der 15 km weiter in den Wakhjir und dann zum Wakhan wird) und mündet schließlich in den Panj. Der östliche Arm dagegen entwässert in den See Chakmaktin, aus dem der Aksu/Murghab/Bartang-Zulauf entsteht, der dann bei Rushan in den Panj fließt. Der Punkt, an dem der Panj vom Vakhsh erreicht wird, markiert den Beginn des Oxus / Amu Darya. Damit fließt Wasser des Chelab sowohl in den westlichen als auch in den östlichen Hauptarm des Oxus. Daraus folgt: Die Quelle des Chelab ist als der wahre Ursprung des mächtigen Oxus zu betrachten.

Obwohl Bill den Chelab-Bach als wahren Ursprung identifiziert hatte, war er nur bis zu seiner Gabelung gelangt und forderte mich und mein Team – Rupert, Malang und Adrian – auf, den Bach samt seiner Zuflüsse weiter zu verfolgen, um die tatsächliche Quelle zu entdecken.
Der Plan war, den Trek in Aqtashtoq zu beginnen, einer Wintersiedlung des kirgisischen Clans, der in der Region lebt und seine Tiere im Chelab-Tal weidet. Sie liegt nur etwa 4 km von meinem Zyklusende entfernt und in der Nähe der Gabelung des Chelab-Bachs. Auf 4.117 m Höhe ist dies ihre niedrigste Siedlung, in der sie die bitterkalten Winter verbringen. Da es gegen Ende des Sommers war, war das Lager leer, bis auf drei Männer, die gerade Packerl von Dung sägten und stapelten – ihren essenziellen Brennstoffvorrat für den Winter.



Nach einem sehr fleischarmen Mittagessen (wieder Instant-Nudeln) überquerten wir das Pamir-Hochplateau zum Sommerlager. Wir wollten Brot kaufen und – wie es sich gehört – mit Menschen zu sprechen und von ihnen zu lernen. Zwischen den Siedlungen gab es einen groben Pfad, der den westlichen Bach (nach der Gabelung des Chelab) kreuzte und in höherem Gelände verlief – viele Bereiche des Pamirs sind sumpfig, bedingt durch ein Netzwerk winziger Wasserläufe, wodurch der Boden sehr moorig ist.
Unterwegs versuchten wir, die Wasserscheide zu finden – einen höheren Geländepunkt, über den kein Wasser hinüberfließt. Die Wasserscheide bestimmt die Flussrichtung: Bäche westlich davon fließen in den Little Pamir, jene östlich in den See Chakmaktin. Sie ist besonders bedeutend in Bezug auf die Gabelung des Chelab – als Landform, die diese Spaltung verursachen könnte. Wegen der Komplexität der Landschaft, insbesondere durch zahlreiche kleine Rinnsale im Little Pamir, ist die Scheide schwer zu definieren. Wir fanden sie nicht exakt vor Ort, doch durch späteres Studium von Satellitenkarten und Beobachtungen des Teams glaube ich, sie ermittelt zu haben – wir waren möglicherweise innerhalb von 150 m, den Punkt zu überqueren. Dies bedarf weiterer Untersuchung, bevor etwas publiziert wird.


Zurück in Aqtashtoq war inzwischen der Eselknecht mit zwei Eseln eingetroffen. Malang hatte ihn in Sarhad angeheuert. Unverzüglich startete der Eselzug die 80 km lange Trekkingstrecke. Sie brachen um 2:30 Uhr frühmorgens auf, um das Tagesziel von 40 km zu erreichen.

Wir brachen um 7 Uhr von Aqtashtoq auf, mit dem Eselmann an der Spitze, auf der westlichen Seite des Chelab. In den ersten drei Kilometern gab es einen schwachen Pfad, der zum Herbstlager der Gemeinde führte. Für die Kirgisen ist es wichtig, ihr Vieh stetig in neue Weidezonen zu bewegen, um Überweidung zu vermeiden. Anhand des üppigen Grases an vielen Stellen war gut zu erkennen, dass die Tiere genug Futter fanden.

Mit meinem hochqualifizierten Team war ich zuversichtlich, dass wir gemeinsam die richtigen Entscheidungen bei der Suche nach der wahren Quelle des Oxus/Amu Darya treffen würden. Rupert verfügt über umfassende geomorphologische Erfahrung und hat bereits Flüsse wie den Nil, den Mississippi und das Einzugsgebiet des kenianischen Turkana-Sees untersucht. Malang, der erste Afghane, der den höchsten Gipfel Afghanistans bestiegen hat, kommt seit etwa 20 Jahren in den Little Pamir – auch wenn er noch nie das Chelab-Tal hinaufgegangen war – und hat den erheblichen Rückgang der Gletscher miterlebt. Adrian ist im Zuge seiner Filmarbeiten auf einige der höchsten Gipfel der Welt gestiegen und gewandert, darunter auch jenseits der Grenze im Norden Pakistans. Ich selbst habe ebenfalls einen geographischen Hintergrund.





Nach 6,5 km erreichten wir den Zusammenfluss der beiden Zuläufe, aus denen der Chelab entsteht. An dieser Stelle mussten wir entscheiden, welchem Arm wir folgen: Welcher war der größere. Ich hatte beide Ströme mit Google Earth vermessen; obwohl sich Gelände und Realität unterscheiden können, ergab sich, dass sie in Länge und Höhe ähnlich sind, wobei der westliche etwa 300 m länger war.
Als ich in der Nähe des Zusammenflusses stand, schien es offensichtlich, dass der westliche Arm der bedeutendere Wasserlauf war. Es sah so aus, als ob der östliche Arm in den größeren westlichen mündete.


Obwohl ich mit Rupert und Malang zwei Experten an meiner Seite hatte – beide mit fundierter Erfahrung darin, wie man Flussquellen bestimmt – konnte jeder Laie leicht erkennen, welcher der Hauptarm war. Die Entscheidung war einfach. Wir waren uns einig, dass der westliche Arm aufgrund seiner offensichtlichen Größe und Wassermenge der richtige war, um ihm zu folgen. Wir folgten dem Chelab-Bach, der nach links abbog, und fanden rund einen Kilometer weiter einen idyllischen Lagerplatz direkt am Wasser.

Wir hatten geplant, noch am ersten Tag zur Quelle aufzubrechen, um am nächsten Tag die anderen Zuflüsse zu erkunden. Doch wir waren zu langsam. Rupert war unwohl und konnte nicht einmal halb mit unserem Tempo mithalten. Mit steigenden Wassermengen am Nachmittag durch tägliche Gletscherschmelze und knappem Zeitbudget entschieden wir, zum Lager zurückzukehren und sehr früh am nächsten Tag aufzubrechen. Bevor wir gehen, überquerte Adrian (Filmemacher), ein starker Trekker und Bergsteiger, einen der größeren Zuflüsse und machte einen Vorschau-Check auf eventuelle Hindernisse im weiteren Verlauf des Tals.

Wir standen um 4 Uhr auf. Das Frühstück – wie schon seit Ishkashim üblich – bestand aus Tee, Brot (von der kirgisischen Gemeinschaft gekauft), haltbarem Frischkäse und Marmelade. Wir beschlossen, uns in zwei Teams aufzuteilen: Adrian, Malang und ich machten uns direkt auf den Weg zu dem Punkt, den wir für die Quelle des Chelab hielten. Wir mussten uns auch auf die Filmaufnahmen konzentrieren, was zusätzliche Zeit in Anspruch nahm. Rupert, dem es inzwischen deutlich besser ging, zog mit dem Eselskarren los, um sich auf die Beobachtung der vielen Bäche und der Gletscherlandschaft zu konzentrieren.











Wir nahmen uns Zeit, den Moment in uns aufzunehmen. Die Szenerie – der See, der Gletscher und die umgebende Bergwand – war faszinierend. Unsere Stille wurde nur vom regelmäßigen Krachen der schmelzenden Gletscher unterbrochen. In der Wärme des Tages strömte das Wasser förmlich vom Chelab-Gletscher in den See. Kleine, in das Eis geschnittene Rinnsale leiteten das Schmelzwasser als Wasserfälle hinab. Es fühlte sich sehr passend an, dass wir diese Entdeckung im Internationalen Jahr des Gletscherschutzes machten.
Meine Gefühle waren sehr gemischt. Einerseits war ich sehr stolz auf meine Leistung – eine Idee, die ich einst geträumt hatte, in die Realität umzusetzen und ein Team bis hierher, zur wahren Quelle des Oxus, zu führen. Andererseits fühlte ich mich überwältigt. Ich spürte, dass dies ein kraftvoller Ort war – zugleich aber auch eine zerbrechliche, bedrohte Umgebung. Die kleinen Eisberge in der Mitte des Sees trieben lautlos und fragil dahin – ihre Tage waren gezählt. Mit jedem Jahr zieht sich der Gletscher ein Stück weiter zurück.
Mir wurde bewusst, dass ich an einem Moment der Geschichte des Suchens nach der Quelle des Oxus stand. Im Zeitalter von Marco Polo (13. Jh.) oder im Great Game (19. Jh.) hätten Gletscher vielleicht das Tal dominiert, und die Quelle läge weiter talwärts. Ich fürchte die Zeit, wenn kein Gletscher mehr schmelzt. Was würde das für den Fluss und für die Millionen Menschen bedeuten, die von seinem Wasser abhängen? Achtzig Prozent des Wassers dieses Flusses und auch des Syr Darya stammen aus Gletscherschmelze.
Es ist allgemein anerkannt, dass die Quelle eines Flusses ein dauerhaftes geografisches Merkmal sein muss – also keines, das sich täglich, wöchentlich oder gar jährlich verändert. Dieser See erfüllt dieses Kriterium zweifellos. Rupert erklärte später, dass die geomorphologische Struktur des Sees dafür sorgt, dass er auch nach dem Verschwinden des Gletschers bestehen bleibt – seiner Schätzung nach in 20 bis 30 Jahren (abhängig von Eisdicke und Klimaveränderungen in der Region). Danach, sobald der Gletscher verschwunden ist, wird der See weiterhin von Bächen gespeist werden, auch wenn sein Volumen etwas abnehmen dürfte. Sofern kein großes Erdbeben oder ähnliches Ereignis eintritt, könnte der See vermutlich 10.000 Jahre oder länger bestehen bleiben. Wäre hier kein signifikanter See vorhanden, gäbe es nach dem Verschwinden des Gletschers keine wahre Quelle des Chelab und des Oxus. Dieser See ist ein kostbares Juwel!






Beim Radfahren um den Aralsee sah ich mit eigenen Augen, was mit der Umwelt geschieht, wenn sie rücksichtslos ausgebeutet wird. Ich erfuhr, wie toxischer Staub nicht nur die Gesundheit der lokalen Bevölkerung beeinträchtigt, sondern sich bis nach Antarktika ausbreitet. Dies ist ein Problem, das uns alle betrifft.
Die Quelle des Oxus ist ein besonderer Ort. Das alarmierende Verschwinden dieses Gletschers – wie auch vieler anderer weltweit – ist Folge des Klimawandels, verursacht durch menschliche Aktivitäten weltweit, nicht durch lokale oder regionale Maßnahmen wie beim Aralsee. Ob lokale Handlungen globale Probleme verursachen oder globale Handlungen lokale Probleme – wir stecken alle mittendrin. Gemeinsam müssen wir diese Themen lösen und nachhaltig managen.
Die historische und religiöse Bedeutung sowohl des Oxus (Amu Darya) als auch des Jaxartes (Syr Darya) reicht bis zu den Lehren des Propheten Muhammad zurück, der vier Flüsse im Paradies erwähnte. Diese Flüsse – Saihan (Syr Darya/Jaxartes), Jaihan (Amu Darya/Oxus), Euphrat und Nil – sollen in reinem und süßem Wasser fließen. Man glaubt, dass sie niemals austrocknen und stets Leben bringen für die Bewohner des Paradieses. Dieser Hadith lehrt Menschen, durch gute Taten im Leben einen Ort im Paradies zu erstreben und dessen Segnungen ewig zu genießen.
Wir tranken aus den Gletscherbächen des Oxus/Jaihan/Amu Darya und des Jaxartes/Saihan/Syr Darya – doch nirgends sonst entlang dieser Flüsse gibt es Wasser, das ich trinken würde. Die Gefahr ist sehr real: Durch das beschleunigte Schmelzen der Gletscher (infolge des Klimawandels) im Tianshan, in den Pamirs und im Hindukusch, durch Missmanagement der Wasserressourcen und den wachsenden Wasserbedarf der zunehmenden Bevölkerung könnten diese beiden Flüsse austrocknen – oder nahezu austrocknen. Gute Taten zu vollbringen, um sich einen Platz im Paradies zu verdienen, hat im Fall des Aralsee-Beckens eine sehr wörtliche Bedeutung.

Uns war bewusst, dass die 28 Bäche, die wir auf dem Rückweg überqueren mussten, stündlich anschwollen, da das Eis in der warmen Nachmittagssonne schmolz. Also beeilten wir uns, bevor es zu schwierig wurde, zurück ins Lager zu gelangen – und anschließend weiter nach Aqtashtoq. Die 80 km zurück nach Sarhad dauerten über vier Stunden, und die 192 km von dort nach Ishkashim am folgenden Tag ganze neun Stunden – so schlecht sind die Pisten und Straßen, die ich einst mit dem Fahrrad bewältigt hatte.
Zurück in Kunduz trafen wir zufällig auf Sophie Ibbotson und ihre Kollegin Kamila Erkaboyeva, die – völlig unabhängig von uns – ebenfalls unterwegs waren, um den Chelab-Bach zu erkunden und die wahre Quelle des Oxus zu finden! Nachdem Rupert und ich unsere aufregende Entdeckung der Quelle des westlichen Arms des Chelab (der wahren Quelle des Oxus) mit ihnen geteilt hatten, machten sie sich – ausgestattet mit unseren Informationen und den Erkenntnissen von Bill Colegrave aus dem Jahr 2007 – auf, den östlichen Arm zu erkunden. Wir hoffen, künftig zusammenzuarbeiten, um das Wissen und Verständnis über diese ganz besondere und abgelegene Region auf dem Dach der Welt zu erweitern.

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Ein Bildungsprogramm in Partnerschaft mit Exploring by the Seat of Your Pants, mit Beiträgen der Royal Geographical Society und des Duke of Edinburgh’s International Award Australia. Wir haben eine Story-Map-Ressource erstellt, um das Programm zu verankern, zu der nach und nach Präsentationen und Updates hinzugefügt werden.

