Breaking the Cycle Central Asia: Der Zerafshan-Karakum-Korridor – Teil 3 Samarkand bis zur Siedlung Khisorak

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9.–12. Juni | Samarkand bis Khisorak-Siedlung | Strecke: 275 km | Gesamtstrecke: 4890 km

Bisher habe ich die UNESCO-Welterbestätten des Zerafshan–Karakum-Korridors in der Karakum-Wüste und dem Hinterland des Zerafshan-Flusses erkundet – eine Route, die fast ausschließlich durch flaches Land führte. Die letzte Etappe folgte nun dem Verlauf des Zerafshan-Flusses in die Berge Tadschikistans – bis zur letzten Station, der Khisorak-Siedlung auf über 2400 m Höhe.

Tag 78: Samarkand nach Panjakent (Tadschikistan) – 61 km

Zu meiner Überraschung regnete es am Morgen unserer Abfahrt aus Samarkand. Da nur ein kurzer Radtag vor uns lag, konnten wir uns leisten, auf das Abklingen des Gewitters zu warten. Trotzdem regnete es noch in der ersten Stunde auf der Straße, und ich musste sehr aufmerksam fahren. Der stetige Strom an Verkehr, besonders die Taxi-Minibusse, drängte mich auf den bröckelnden, von Schlaglöchern durchzogenen Seitenstreifen.

Etwa 5 km vor der Grenze bogen wir durch die Hintergassen des Dorfes Jartepa ab, um den Jartepa-II-Tempel zu sehen – die letzte aufgeführte Stätte des Zerafshan-Karakum-Korridors in Usbekistan. Unglaublicherweise gab es keine Wegweiser, wir mussten uns bei den Leuten durchfragen. Es gibt keine Erhaltungsmaßnahmen – der Tempel wird seinem langsamen Verfall überlassen.

Die archäologische Stätte ist ein Beispiel für einen zoroastrischen Tempel an der Seidenstraße sowie ein sogdisches Heiligtum außerhalb der Stadtmauern, errichtet im 5^. Jahrhundert, obwohl sie länger genutzt wurde. Aufgrund ihrer Lage (eine Tagesreise von Samarkand und Panjakent entfernt und nahe dem Ursprung des Hauptkanals Dargham) wurde sie von Reisenden, Händlern und Pilgern häufig besucht – sie fungierte als „Station“ an der Seidenstraße. Vermutlich war sie mit dem Kult der Göttin Nana verbunden und Teil eines Netzwerks zoroastrischer Heiligtümer, das im 5^. Jahrhundert entlang der Seidenstraße entstand. Vor dem 5^. Jahrhundert war die Stätte eine Festung, verbunden mit dem Fluss, dem Kanal und dem Bewässerungssystem.

Der Tempel war klein und ganz anders als alle anderen Stätten, die wir bisher gesehen hatten. Anna und Sasha entdeckten eine kleine Öffnung auf Bodenhöhe, die zu einem Tunnel führte, und Sasha beschloss, sich hineinzuwagen. Alles lief gut, bis er wieder herauskam – übersät mit winzigen Zecken, die sich an Kopf und Rücken festgesaugt hatten. Anna verbrachte eine Ewigkeit damit, die blutgefüllten Tierchen einzeln zu entfernen – keine schöne Erfahrung für Sasha.

Der Grenzübertritt verlief erfreulich unkompliziert – wir waren in 30 Minuten durch! Karim, unser Fahrer und Guide, wartete bereits auf uns. Er wird das Team nicht nur für den Zerafshan-Abschnitt begleiten, sondern auch für die gesamte Pamir-Durchquerung ab dem 20. Juni.

Kaum in Tadschikistan angekommen, veränderte sich die Landschaft sofort – der Fluss wurde nun von Bergwänden flankiert. Die Fahrt nach Panjakent war einfach – ein kurzer Tag, da ich mir Zeit nehmen wollte, eine der wichtigsten Stätten des Zerafshan-Korridors zu besichtigen – das antike Panjakent.

Panjakent war ein bedeutendes politisches, wirtschaftliches, kulturelles, religiöses und militärisches Zentrum. In den letzten 75 Jahren wurden hier mehr archäologische Funde gemacht als an jeder anderen sogdischen Stätte. Bedeutende Kunstwerke wurden nicht nur in Palästen und Tempeln, sondern auch in den Wohnhäusern der Stadtbevölkerung entdeckt – darunter viele reiche Händler der Seidenstraße. Die Ausgrabungen zeigen vollständige Wohnviertel, Straßen, Tempel, eine Zitadelle, Paläste, Villen im Umland und einen Friedhof. Viele Häuser hatten zwei oder drei Etagen, mit komplexer Architektur und Dekorationen. Die Funde belegen Handels- und Kulturbeziehungen mit Persien, Indien, der türkischen Steppe, China, Byzanz und später mit den Arabern. Der Zoroastrismus war die vorherrschende Religion, mit starken Einflüssen aus Mesopotamien, Griechenland und Indien. Es gab auch buddhistische und christliche Minderheiten sowie eine muslimische Präsenz nach dem 8^. Jahrhundert.

Tag 79: Panjakent nach Guzari Bolo – 113 km (1729 Höhenmeter)

Doch als sich das Tal verengte, wurden die Anstiege steiler und anspruchsvoller.

Nach der Kreuzung war ich auf einer ganz anderen Straße unterwegs. Ein Teil hatte noch alten Asphaltbelag aus Sowjetzeiten, der nie repariert wurde. Bald wurde die Strecke zu einem rauen Schotterweg mit losen Steinen, die unter meinen Reifen wegrutschten – besonders in den steilen Anstiegen. Eine echte Herausforderung. Die Steigungen waren nun oft 10 %, gelegentlich sogar 15 %.

Inzwischen wurde es spät und die Sonne würde bald untergehen. Karim begann, Leute nach einer Übernachtungsmöglichkeit zu fragen – es gab weder flaches Gelände zum Zelten noch Gästehäuser. Nach ein paar Kilometern und einigen steilen Anstiegen (die mir endgültig den Rest gaben), und nachdem wir viele Dorfbewohner gefragt hatten, erreichten wir das Dorf Guzari Bolo. Als wir durch die engen Gassen fuhren, hatte sich bereits eine Gruppe Einheimischer versammelt, die alle helfen wollten. Es gab einen Platz, an dem wir uns hätten einrichten können – aber dann bot uns die Ladenbesitzerin Anora an, bei ihr zu übernachten.

Anoras Haus lag versteckt hinter anderen Häusern, erreichbar über einen schmalen Fußweg – viel größer und besser ausgestattet als erwartet. Sie hatten einen riesigen Küchengarten mit einer traumhaften Aussicht. Sofort stand Tee auf dem Tisch, dazu eine Auswahl an Nüssen, Obst, Tomaten, Brot, Süßigkeiten und Schokolade. Karim hatte zuvor im Weingut angehalten und eine Flasche tadschikischen Wein gekauft.

Tag 80: Guzari Bolo nach Madrishkat – 91 km (1690 Höhenmeter)

Nach dem schweren Tag zuvor war ich auf eine weitere Herausforderung vorbereitet. Zusätzlich zur schlechten Straßenqualität war die Strecke stark befahren von Bergbau-Lastern. In den letzten fünf Jahren wurden von chinesischen Unternehmen ein Kohle- und ein Goldbergwerk eröffnet. Es waren wohl hauptsächlich mit Kohle beladene Lkw, die uns begegneten. Die Straße war schmal, die Lastwagen nahmen die gesamte Breite ein. Es war äußerst unangenehm, auf losem Schotter und in extremen Steigungen das Gleichgewicht zu halten – und gleichzeitig Kohletransportern auszuweichen. Viele Ladungen waren ungesichert, und gelegentlich lag Kohle auf der Straße. Über Nacht hatte es leicht geregnet, wodurch die Piste stellenweise matschig war. Ich war ein Wrack nach Tag zwei dieses Abschnitts.

Ich hatte gehofft, an diesem zweiten Tag bis zur Khisorak-Siedlung zu kommen, denn am nächsten Tag mussten wir weiter nach Dushanbe – eine lange Fahrt. Aber es war schlicht nicht machbar. Ich kam ziemlich nah heran – innerhalb von 10 km – aber uns ging das Tageslicht aus, und da der Schlussanstieg extrem steil sein sollte, entschieden wir uns, in einem Dorf nach einer Unterkunft zu fragen. Ich hatte 91 km in 8,5 Stunden geschafft – mit einem Schnitt von 10,9 km/h! Selbst bergab konnte ich nicht schnell fahren – es war viel zu holprig und gefährlich.

Tag 81: Madrishkat – Khisorak-Siedlung 10 km

Von Khisorak aus brauchten wir über fünfeinhalb Stunden, nur um zur Straßenkreuzung 120 km entfernt zurückzukehren – und dann weitere drei Stunden Fahrt bis nach Dushanbe. Wir mussten Anna absetzen, denn sie hatte ihren fünf Wochen langen Abschnitt der Reise beendet. Ich selbst musste noch ein paar Dinge für den Pamir-Abschnitt organisieren, der in einem abgelegenen Gebiet startet – dafür braucht man Genehmigungen, die man weiter südlich beim Amu Darya beantragen muss – eine Woche Radfahrt entfernt. Am nächsten Tag fuhr mich Karim zurück zur Grenze bei Panjakent, wo ich erneut nach Usbekistan einreiste, um die Reise fortzusetzen. Dort traf ich Georgia, die nach fünf Wochen aus Großbritannien zurückgekehrt ist, sowie das Team aus Usbekistan – Ilhom und Mansood. Unser nächstes Ziel: der Amu Darya, durch ein Land, das in der Antike Teil von Baktrien war.

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BILDUNG

Ein Bildungsprogramm in Partnerschaft mit Exploring by the Seat of Your Pants, mit Beiträgen der Royal Geographical Society und des Duke of Edinburgh’s International Award Australia. Wir haben eine Story-Map-Ressource erstellt, um das Programm zu verankern, zu der nach und nach Präsentationen und Updates hinzugefügt werden.